A tecnologia flash é uma memória não-volátil, variante da EEPROM - Electrically-Erasable Programmable Read-Only Memory. A principal característica desta categoria é a maior facilidade de acesso e alteração dos dados no chip, além da manutenção das informações após interrupção do fornecimento de energia. A flash é utilizada no HD e se diferencia das EEPROMs por sua capacidade de apagar as informações em blocos e não por byte.

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A tecnologia começou a ser desenvolvida em 1980, pela Toshiba. O termo flash possui esse nome porque o processo de apagar todos os dados de um chip semicondutor lembra o funcionamento do flash de uma câmera fotográfica. A memória flash, além do HD, está presente em outros diversos dispositivos como pendrives, SSDs, cartões de memória, celulares e câmeras.

Como funciona o processo do flash?

Uma célula de memória flash padrão compreende um transistor de armazenamento com duas portas: uma de controle e outra flutuante. A porta de controle faz a conexão da célula com a porta flutuante, que fica isolada do transistor por uma fina camada de óxido ou de material dielétrico.

Quando a porta de controle está “aberta”, a célula vale um. Através do processo de tunelamento Fowler-Nordheim, é aplicada uma tensão elétrica na porta flutuante, que armazena a carga eléctrica e controla o fluxo da corrente.

Ao receber a voltagem, a porta flutuante empurra elétróns de carga negativa para o outro lado da camada de óxido, onde inicialmente existe uma forte carga positiva.

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Essa alteração de carga positiva para negativa faz o sensor da célula mudar de um para zero. É assim que cada célula da memória flash altera seu conteúdo.

Memórias flash e aplicações

Há dois tipos de memória flash: NOR e NAND. Estruturalmente, a principal diferença entre elas é que a flash NOR reescreve os dados por byte e a flash NAND reescreve em blocos de bytes.

A NOR não utiliza componentes compartilhados e pode se conectar a células individuais em paralelo, o que permite acessar os dados aleatoriamente. É usada para armazenar sistemas operacionais de smartphones e a BIOS de computadores, por exemplo.

As células da NAND têm tamanho mais compacto, com menos linhas de bits. Esse tipo de memória lê e grava sequencialmente, sendo usada em pendrives, SSDs, cartões de memória, câmeras digitais, players de áudio e set-top boxes.

SSD versus HD

O SSD - Solid-State Drive têm como principal característica a ausência de partes móveis, obtendo vantagem sobre os HDs pelo menor risco de falhas mecânicas. Também
proporcionam maior velocidade de resposta, acesso e inicialização, sendo ao mesmo tempo mais silenciosos e consumindo menos energia que os discos rígidos tradicionais.

Suas melhorias tecnológicas trazem custo mais elevado. Os dispositivos SSD se mantêm menos acessíveis que os HDs. A unidade SSD