Monitor, placa de processamento, circuitos, chips… Tudo isso compõe o hardware, a parte física dos computadores e dispositivos eletrônicos. Normalmente, os produtos que adquirimos vêm prontos de fábrica. Mas, ao entender como o equipamento funciona, é possível comprar e construir máquinas fantásticas em casa – controladores de luminosidade, impressoras 3D e até mesmo robôs. O TechTudo conversou sobre hardware livre com participantes do Fórum Internacional Software Livre (FISL), que ocorre em Porto Alegre de 8 a 11 de julho.

FISL 16: criador do primeiro notebook open source detalha seu projeto

O compartilhamento livre das informações de montagem de equipamentos eletrônicos é o núcleo do movimento hardware livre. Assim como no software livre, seus ativistas não gostam de depender das soluções de grandes empresas e preferem pôr a mão na massa, montando seus próprios computadores, placas, robôs e o que mais der na telha. E, unindo-se em comunidade, onde cada um troca experiências e contribui no projeto um do outro, eles conseguem.

Um deles, Sean Cross, é o inventor do Novena, o primeiro laptop em hardware livre do mundo. Cross explica que antigamente a informação sobre o hardware era obtida com os próprios fabricantes. “Nos anos 80 era tudo aberto. As pessoas tinham acesso às esquemáticas. Durante os anos 90, o hardware foi ficando mais proprietário”, explica. “Nos computadores de hoje há 'backdoors' que você não pode desabilitar”.

Como consequência, é extremamente difícil de construir computadores com hardware livre: o Novena foi o primeiro, não tem grande capacidade de processamento – equivale a uma máquina de dez anos atrás – e, no final das contas, sai mais caro do que comprar um notebook regular.

“Hardware é um conjunto de informações que tornam algo físico. Quem detém a informação normalmente é uma empresa”, explica Eloir Rochenback, coordenador do GT Robótica Livre da Associação Software Livre, entidade organizadora do FISL. “Não queremos que só aquele grupo detenha a informação, porque acreditamos que ele não desenvolveu tudo aquilo sozinho. A construção desse conhecimento também passou por universidades, por exemplo”.

Microcontroladores são “alma” de robôs e impressoras 3D

A inviabilidade de se montar um PC ou notebook com tecnologia livre não impede que sejam desenvolvidas outras iniciativas. Dependendo da sua criatividade, às vezes tudo o que você precisa é de uma placa de programação ou de um microcontrolador, com a qual é possível construir sistemas automatizados – robôs.